真の人間になる（上） (エクス・リブリス)

★上下巻あわせての感想です。


一九四五年九月十日、日本軍の捕虜になっていた兵士たちを帰国させるべく、米軍輸送機は沖縄からフィリピンに向かって飛んでいたが、台湾の中央山脈、三叉山付近で墜落する。この時点でほとんどの乗員は即死。日本人警察官、憲兵、山の民ブヌン族による救助隊が救助に向かうが、大型台風に襲われ、救助隊は、山中でほぼ全滅してしまう。
三叉山事件というそうだ。
救助隊の案内役だったブヌン族の若者ハルムトが、この物語の主人公である。


双子は禁忌という一族で、ハルムトは双子の片割れとして生まれた。生まれてすぐに殺されるところを祖父によって命を救われる。
幼い頃に双子兄を喪って、ひとりになってしまった彼の前に現れたのが、親友(以上の存在）になるハイヌナンで、彼らは、いつも一緒に過ごした。十七歳でハイヌナンを失うまで。


この物語は、ハイヌナンと過ごした青春期の思い出を綴った上巻と、救助隊として山中にいる失意のハルムトの今を追う下巻とで、できている。


長いあいだの日本の支配。奪われた土地。差別。抵抗。屈服。
戦争が終わり、俄かに逆転した立場を双方、扱いかねている気まずさと、言葉にできない積年の思いもくすぶっているけれど、物語が描き出す日本人や、日本の文化に対しては、憎しみだけではない、複雑な思いが見て取れる。奪い支配する側の文化や価値観に馴染むしか、生き延びるための道がなかったからだろうか。
日本人、少数部族、漢人、そして米人。その出自よりも、それぞれ別箇のいくつもの人生の物語は、ささやかで哀しく、愛おしい。
それぞれの人々が語る、様々な民族の伝説や神話、自分の人生を絡めた独自の物語や詩、俳句などが、それを話してくれた人の思い出とともに心に残るのだ。


ハルムトが語る、半分に割れたクルミの殻の話が、ずっと心に残っている。
「クルミの中に二匹のキツネがいる。二つに割って向かい合わせよう……」
思えば、ハルムトは、半分に割れたクルミの片方のようだ。残りの半分は、双子の兄であり、親友のハイヌナンだ。


クルミの中の小さな一匹のキツネが語り始めた、と感じている。私はそれを聞いているのだ。キツネの声は、風の音になる。山の木々を揺らす風の音に。