八幡炎炎記

あるレビュアーさんから「『八幡炎炎記』の続編が刊行されるみたいだけど、そもそも前作ってどんな内容なの？」と質問をうけたことから、途中で放り出していたこの本をふたたび手にとった。おいらには読書計画というものがほぼなく、とりあえずツンドク山を崩すことに目的を置いているので、こうした急場にもすばやく対応することができるのだ。ふふふ、計画無きは素晴らしき哉である。へい、らっしゃい！（なお中断した理由は、図書館の返却期限がきたからという杜撰な読書計画によるw）

舞台は空襲の焼け跡が生々しい北九州・八幡地区。国内最大の「鉄の町」として発展し、東洋一の八幡製鐵所のお膝元に暮らす、三姉妹の家族の姿が描かれる。建具職人の貴田菊二を夫にもつ・長女サト。下宿業と金貸し業をいとなむ江藤辰蔵を夫にもつ、次女・トミ江。仕立て屋「テーラー瀬高」を構える瀬高克美を夫にもつ、三女のミツ江。鉄と煤煙にむせぶ「男の町」で、三姉妹の一家の暮らしぶりが丹念に豊潤につむがれてゆく。戦後まもない八幡を舞台にした、自伝色のつよいホームドラマと云えば分かりやすいかもしれない。

時代設定上、従来には見られなかった「戦争」や「天皇」といったモチーフが作中に盛り込まれる他、ファンにはおなじみのシーンの跳躍といった村田節もひかえめながら健在だ。また全編が「炎」のイメージによってゆるやかにつながれていることも見逃せない。①広島と長崎の上空で炸裂した原爆の火球、B29の空襲による小倉の大火。②八幡の象徴たる高炉の炎、③克美や辰蔵のふるまいにみる煩悩の業火。一見つながりが感じられない各章は、こうして連想のように結ばれる。注目すべきは、戦争の災禍（大火）に見舞われたにもかかわらず、町の人々が高炉に吹きあがる「火」に誇らしさを感じているところだ。その火は同時に八幡の復興の希望として人々の胸にも点り続けたものだろう。

とりわけ魅せられたのは、長女サトのもとで暮らすヒナ子ちゃんである。ペチャンコの胸と鳥ガラみたいな足をもつヒナ子ちゃん。健気で、意地悪で、純真で、好奇心いっぱいのヒナ子ちゃん。両親や友達へとる彼女の言動がとっても魅力的なのである。老人のみならず、子どもを描かせても上手いものだなと、著者の造形力と描写力にあらためて感じ入った。続編を読む際は、ヒナ子ちゃんの動向を中心に追っていきたい。（彼女には著者自身のすがたが投影されていると思われる）。続編は5月に発売されるとのこと。どの時代まで描くのかも気になるところだ。こんな感じでいかがでしょう～。

郷土作家シリーズ
村田喜代子『八つの小鍋』
葉山嘉樹『セメント樽の中の手紙』
五人づれ『五足の靴』