シリアの秘密図書館 (瓦礫から取り出した本で図書館を作った人々)

その画像は奇妙だった。
こんな書き出しから始まる本書は、
２０１５年の秋に著者がFacebookで見かけた
１枚の写真がきっかけで誕生したのだという。
“ダラヤの図書館”と題されたその写真を見て
興味を抱いた著者は取材をはじめる。

といっても、現地に赴いたわけではない。
ダマスカス近郊の町、ダラヤはその頃、
シリア政府軍によって包囲され、
絶え間ない爆撃と飢えに苦しんでいて、
外から取材に赴けるような状況ではなかったのだ。

やがて著者は写真の投稿者に投稿者にコンタクトをとることに成功し、
スカイプを通じて話を聞くようになる。
２０１６年８月にダラヤが降伏するまでの間、
時折ダラヤの状況悪化によって途切れることはあったものの
およそ1年にわたるこのやりとりを元に書かれたのが本書というわけだ。

元々本好きだったわけでは決してなく、
むしろ本などほとんど手にしてこなかったような若者たちが
地下に秘密の図書館を作った活動の記録。

がれきの中から救い出され、
いつか本当の持ち主の元に返せる日が来ることを願って
１冊１冊、汚れを拭き取られて、名前を書き込まれた本たちを
手に取ることによって
恐怖や困窮や絶望に耐えた人々。

そこには本の読むことによって得ることができる力だけでなく
本を通じて改めて感じることのできる人々のつながりがある。

こうした活動が営まれた背景にはダラヤという町の特殊性も見逃せない。
著者が直接会って取材することができた
若者たちに指導的役割を果たした“教授”の言葉は印象的だ。

「封鎖は逆にわたしたちを過激化への誘惑から守ってくれていました。
ダラヤの精神を生かし続けてくれたのです。
四年のあいだ、わたしたちにはわたしたちしかいなかった。
常に容易なわけではありませんでしたが、
わたしたちは諍いをいつも対話で解決しました。
外からの侵入はなかったのです。
操ろうとする試みもなく、外国の干渉もなかった。特殊な経験です」

本のこと、図書館のことだけではない
いろいろなことを考えさせられる本だ。

だがそれだけに、この本からなにを受け取るのかが
読み手に問われる本でもある気がする。

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