芋粥

手持ちの本は「羅生門・鼻」。
鼻は既に一度評を書いたが、この芋粥もお気に入りの話である。
元ネタは今昔物語などの古典文学ではあるが、
少々ストーリーに手を加えてあったりするので、芥川作品として読む。

五位といううだつの上がらない男が主人公。
多分うだつレベルでいうと１より下。
上がらないと言うよりうだつが下がってるカンジ。
それくらい徹底して冒頭では
五位がいかにぱっとしないかの描写に徹している。

実際の今昔物語「（藤原）利仁芋粥の事」は恐らく
藤原家の栄華を知らしめるために
五位というキャラクターを踏み台にしてあるのだろうが
ここまで徹底しているあたり、芥川の意図があるように思われる。

そんなウダツ=五位（勝手に命名）にも、夢がある。
客が来た時のおこぼれでしか口にできない「芋粥」を飽きる程食うことである。
碗の芋粥が少ないほど、その旨味がしみる。
口回りに着いた芋粥をねぶりながら、
何時になったらこれに飽けるのかと、五位はしみじみ嘆息する。
そんなある日、五位に芋粥を飽くるほど食う機会が訪れるのだ。

上手い、と思う。
この「何時か腹いっぱい食べたい」という野望は、
恐らくほとんどの人が胸に抱いたことがあるのではないか。
自分の場合は、駄菓子屋に売っていたイカ足（＠￥30）である。
100円の資金では1本を買うのがせいぜいで
大人になったらこれを買い占めてやろうと思ったものである。

そしてもういい年になったある日、
友人と業務スーパーへ行き、イカを買ってやったのである。

───天下取ったり。そう思った。
が、この甘辛濃い味は案外食えない。
全員で半分も食った辺りで、手が止まってしまった。
その刹那、我が子供時代は永遠に潰えてしまったのだ。（大袈裟な）

始めてこの「芋粥」を読んだのは、小学生の頃だった。
何故五位が芋粥を食えなかったのか分からなかった。
しかし次に読んだとき、五位の夢を叶えた藤原利仁に憤りすら感じた。
夢を横柄に奪われた五位に、頬を伝う涙を禁じ得ない。（割と嘘）
五位の不甲斐なさを列挙した冒頭は、恐らくここに繋がっている。

元ネタの今昔物語も読んでみた。
結末はまるっきり違う。
芥川は恐らく元ネタを読んで五位の幸福について考えた末、
この「芋粥」というストーリーが生まれたのだ。
芥川の中にもきっと30円のイカ足があったのだ。（どうだろう）

ちなみにこの作品を読んでから、心の片隅に
「芋粥」を作ってみてぇという野望がなくもないのだが
自分の中の妄想芋粥の旨さの為に、作らない方がいいんだろうな。