二十日鼠と人間 (1953年)

　アメリカのノーベル賞作家、ジョン・スタインベックの中篇小説。一章が一場になるように作劇の手法で書かれており、自身の脚色でブロードウェイでの上演もされた著者の出世作。二人組の労働者に起こる悲劇をとおして、雇われ労働者たちの過酷な現実を描く。

　ジョージとレニーは農場を渡り歩く二人組の季節労働者である。レニーは知的障害のある大男で、面倒事を起こしては仕事を続けていられなくしてしまう。ジョージは悪態をつきながらも、いっしょにいてもらいたいんだと、レニーの世話を焼く。二人は過酷な労働と不安定な暮らしに閉塞感を抱え、いつか自分たちの土地を手に入れて、農場をやり、家畜を飼い、だれからも使われない生活を手に入れたいと夢を描く。

　二人の夢は、不安定で過酷な仕事に従事する農場の労働者のだれもが描く夢である。おなじ農場で働く黒人の馬丁クルックスは繰り返し言う。たいそうなことは望まないでも、ちっとばかりの土地は、だれだってほしいんだ。だけど、おれは、まだ、ほんとにやった者を見たことがねえんだ。

　だれもが望む夢だが、だれもやった者はいない。そんな夢物語を信じないといいながらも、二人の夢に同調する労働者たちの心の動きは胸を打つ。ジョージとレニーの農場は夢の中で練りあげられ、その詳細な描写と、夢の実現を信じる純粋さは、とっくに諦めを抱いていたかれらを揺さぶり、どうしょうもなく魅了するのだ。
そこは十エーカーばかりの土地なんだ、小さな風車がついてな。 それからウサギだよ、ジョージ。

　かれらの夢は悲劇にくじかれる終結をとるが、それが叶わなかったのは、決して偶発的な事故によるものではない。かれらの夢を打ち砕く布石はさまざまに打たれていて、その悲劇が起こらなくとも、別の何かがかれらを阻むに違いない。だれもやった者がいないということは、そういうことなのだ。まことやるせない、けれど、人の温かさに救いの残る、味わい深い作品。