パンのかけらとちいさなあくま―リトアニア民話 (こどものとも傑作集)

本書はリトアニアの民話を内田莉莎子（１９２８－１９９７）が再話したものですが、彼女が翻訳したり再話したりした絵本はけっこう読んでいて、『てぶくろ ウクライナ民話』（１９６５年）『おおきなかぶ』（１９６６年）『もぐらとずぼん』（１９６７年）『わらのうし ウクライナ民話』（１９９８年）あたりが印象に残っています。絵を描いた堀内誠一（１９３２－１９８７）も、たくさんの絵本を担当していて、特に『ぐるんぱのようちえん』（１９６６年）は私のお気に入りです。二人のコラボである本書は、ちょっと変わったお話です。


「もりへ　はたらきに　いくときも、ちいさな　パンの　かけらしか　おべんとうにもっていけないほど　びんぼう」なきこりが、ある日働いていると、ちいさなあくまが、そのパンのかけらを盗みます。得意顔で仲間のところへ戻ったちいさなあくまでしたが、おおきなあくまたちに怒られてしまいます。

「なんて　やつだ！　びんぼうな　きこりの　だいじな　べんとうじゃないか。さ、いますぐ　あやまりにいけ。おわびのしるしに　きこりのために　はたらいてこい。なにか　やくにたつことを　やってこい。それまでは　かえってくるな！」

ちいさなあくまは、しょんぼりときこりのところへ戻り、パンを返して、謝ります。「おわびに　なにかさせてください」と頼むちいさなあくまに、きこりは「パンを　かえしてくれれば、それでけっこう。はやく　おかえり」と言いますが、それでは仲間のところに戻れないと泣きつかれて、あることを思いつきます。

それは、地主の旦那が持っている何の役にも立たない沼地を、旦那が許可してくれたら麦畑に変えてほしいという（謙虚な割にはとんでもなく欲張りな）要求でした。ちいさなあくまは、旦那のところへ行って、その許可をもらってきます。旦那はそんなことはできるわけがないと思ってＯＫを出したのですが、そこは、小さくても立派な（？）悪魔、見事に麦畑に変えてみせます。ところが、刈り入れ時になると、地主の旦那が現れて「きこり、ぬまを　むぎばたけにしてよいと　いったが、おまえにやるとは　いわなかったぞ。これは　みな　わしの　ものだ」と言って、麦を全部持っていってしまいます。

がっかりしたきこりでしたが、ちいさなあくまはあきらめませんでした。ちいさなあくまはどうするのでしょうか。


お分かりのように、悪さをしたちいさな（＝子どもの）あくまが、おおきな（=大人の）あくまに咎められて、罪滅ぼしをするという展開なのですが、昔話としては、あまり記憶にない類のお話です。ただ、時節柄かもしれないですが、麦を持っていく地主の旦那というのは、ロシアのことかと思ってしまうので、それに反抗するちいさなあくまというのは、リトアニアのことかもしれません。まぁ、考えすぎでしょうが...。表紙からも分かるように、堀内誠一の楽しい絵とともに、妙に印象的な絵本です。