ボタニカ

　偉業を成し遂げた人には、必ず支えてくれた人の存在があるとこの本を読み終えてつくづく感じた。幼くして両親を失い血のつながらない祖母に育てられた富太郎は、学問に秀で名光義塾に通っていた。さらに、山野を歩き植物採集するのが何よりの楽しみだった。明治７年名光義塾が閉じられ、学制制度が始まると富太郎は小学校に入学するのだが、すでに知っている事ばかりの授業は退屈この上ない。15歳で小学校を辞め名光義塾の教授が開いている伝播所に出入りするようになる。本来ならば、家業の造り酒屋を継ぐはずが、祖母の理解により自由に植物学を学ぶことができていた。

　20歳になっても山野を歩きまわっている富太郎は、上野で開催されている内国勧業博覧会に行くため故郷を後にした。博覧会を見学し博物局を訪ねた富次郎は、植物図の編者に会うことが叶った。そして、東京大学の伊藤圭介に会うことも叶い、植物学教室への出入りも許されたのだった。植物の目録作りに取り組む富太郎にとって、大学の図書室を自由に使えることは願ったり叶ったりであったのだが、やがて学会の一員でも、学生でもない富太郎の学歴が問題となっていった。

　自由に植物を研究する富太郎を支えたのはひとえに祖母だった。そして、祖母亡きあとは実家を継いだ従妹の猶、東京で出会い惹かれ合ったスエだった。植物志図篇、植物図説など自費出版するも借金が嵩み妻となったスエは質屋通いをすることになる。志はあれど、なかなか豊かな暮らしをすることができず、家族は貧しさを強いられることになるのだが、なぜか富太郎は憎めない。必ず手を差し伸べてくれる人物が登場し、危機を乗り越える。自分の好きな植物を好きなだけ極めることのできた富太郎はさぞや幸せだったのではないか。他人から見たら、借金に追われるような生活をやりくりするのも大変だと思うが、スエも決して不幸とは思わなかったのかもしれない。

　牧野富太郎の話は朝ドラで放送されるらしい。ドラマの中で、最初に富太郎の妻となった従妹の猶やスエのことがどのように描かれるのだろう。さらに、大らかで富太郎を家業に縛ることなく、自由に植物学をさせた祖母は誰が演じるのだろう。