セミたちの夏 (小学館の図鑑NEOの科学絵本)

　小学生のころ、セミ採りに熱中していた。
　アブラゼミが主な対象で、その他のセミを捕まえた人は羨ましがられたものだ。
　最近ではクマゼミばかりが鳴きわめいているが、かつては羨む対象だったのにと思ってしまう。
　夏休みのある日、羽化したばかりの白いアブラゼミを見つけた。
　喜び勇んで捕まえた。
　死んでしまった・・・
　それまでも多くの虫の死なせてきたはずなのに、その時ばかりはえらくショックを受けてしまった。
　それ以降、羽化したばかりの昆虫に手を出すことはなくなった。
　そんな昔のことを、改めて思い出したのは、本書に羽化したアブラゼミの写真が載っていたからだ。

　本書はアブラゼミの一生を写真で紹介する１冊だ。
　まず元気に鳴くアブラゼミからスタートする。
　木の幹にストロー状の口を刺して樹液を吸い、おしっこをして飛び立つ写真もある。
　子どものころには、このおしっこをよく浴びたものだ。
　なんと、５分に１回はおしっこをするらしい。
　そりゃやられるわ。

　そして、交尾して産卵。
　産卵は土の中ではなく、木の枝の中に。
　おなかの先にある産卵管を木の枝に刺したり抜いたりで、２ミリほどのタマゴを300個近く生みつけるそうだ。
　そして、親ゼミは死ぬ。

　タマゴから幼虫がかえるのは、次の年の梅雨頃。
　２ミリほどのサイズという幼虫は、透けるような白いボディをしている。
　枝を少しばかり歩き回った幼虫は、ポトポトと地面に落ちるそうだ。
　そして、土の中を目指すという。
　しかし、地面にはアリがうごめき、運悪く出くわしたら狩られてしまう。
　アリに出会わず、地面の中に潜り込んだ幼虫は、そこで年々大きくなり、茶色くなっていく。

　生まれて５年目の夏、いよいよ地上を目指す幼虫たち。
　いったい、どんな風に世界を感じるのだろうか。
　暗くなるのを待って幼虫は木を登り始めるそうだ。
　そして、いよいよである。
　30～31頁は見開きで羽化のシーンが掲載されている、￥。
　そして、32頁には真っ白なアブラゼミの姿が。
　ああ、切ない・・・
　羽化は夜の８～９時がピークとか。
　あの時は、なぜ真昼間に羽化したのだろうか。
　なぜ、出会ってしまったのだろうか。
　やっぱり、切ない・・・

　38～39頁にはアブラゼミ、ミンミンゼミ、クマゼミ、ニイニイゼミ、ヒグラシ、ツクツクボウシの写真が並び、それぞれの特徴が記されている。
　個人的にはヒグラシがお気に入りで、夕暮れ時の「カナカナカナカナカナ・・・」に哀愁を感じてしまう。
　なんと、都市部には少ないということで、田舎者を実感してしまった。

　ページでそれ以上に気になったのは、各セミの説明のなかで「関東では」いつくらいから声が聞こえるといった書きぶりだ。
　なぜ、関東限定？
　関東の小さな出版社から出たのかと思いきや、小学館・・・
　最近、台風のニュースでも似たようなことが気になる。
　西日本では大荒れの状況にも関わらず、「関東への上陸は・・・」などという報道の仕方が主流になっているからだ。
　いま大荒れなんですけど、と思いながらしょせんは脇役ってことね、といじけてしまっていたが、まさか出版物にまでその影響が！
　切ない気持ちがぶっ飛んだページとして覚えておこう。